Los tacos son un alimento conocido en todo el mundo, y no sólo los martes. Dado que son un componente habitual de muchos menús de restaurantes y cenas familiares, no es de extrañar que haya tacos de todas las formas, tamaños y fusiones culinarias. De hecho, se calcula que sólo los estadounidenses consumen 4.500 millones de ellos al año.
La gente asume que conoce los orígenes de este manjar de mano y promociona los tacos de su local favorito como "los más auténticos". Desgraciadamente, mucha gente no se da cuenta de que los tacos que comen hoy no "doblan" a los originales. Entonces, ¿qué es original? Los historiadores especulan hoy sobre cuándo se originaron realmente los tacos y cómo se convirtieron en la comida transcultural que conocemos y amamos.
Al embarcarnos en este viaje a través de la historia del taco, esperamos que desarrolle un nuevo aprecio por esta comida internacional. Respondamos a la pregunta candente: "¿Son mexicanos los tacos?"
¿De dónde vienen los tacos?
Rastrear los orígenes de los tacos es una tarea compleja porque el taco en sí tiene dos componentes principales: una tortilla y los deliciosos rellenos de su interior. Los orígenes del taco y la tortilla están interconectados, pero son ligeramente diferentes.
La Tortilla
Los científicos han descubierto pruebas de que, hacia el año 1500 a.C., el maíz se molía hasta obtener un polvo fino similar a la harina con el que se podía crear un alimento parecido a un pan plano. Podría tratarse de la primera tortilla.
Estos panes planos se utilizaban después como recipiente para recoger otros alimentos y evitar quemaduras por el calor transferido por las piedras calientes u otros recipientes de cocina.
El Taco
Aunque las tortillas se han utilizado durante mucho tiempo para contener diversos alimentos, los orígenes de los tacos tal y como los conocemos hoy en día se remontan probablemente a las minas de plata mexicanas del siglo XVIII. El término "taco" se utilizaba para describir un componente de las cargas explosivas empleadas para extraer el mineral. En concreto, el taco era el papel que se envolvía alrededor de la pólvora para poder introducirla en los agujeros que se tallaban en las rocas.
A medida que crecía la popularidad del taco entre los mineros, la noticia del plato empezó a extenderse por toda la clase trabajadora. Los tacos pronto se convirtieron en un producto fácil de vender para las mujeres de Ciudad de México. Como la ciudad era un lugar donde se reunía gente de todo México, las vendedoras combinaban sus propias comidas regionales con tortillas de mano.
Esto llevó a la zona a convertirse en la meca mexicana del taco y, con el tiempo, la gente regresaría a sus pueblos y ciudades para crear sus propias versiones del taco. En 1908, Cuautla se convirtió en la primera ciudad en anunciar tacos con salchicha, chorizo, chicharrón, mole verde y muchos otros ingredientes. Con el tiempo, se convertirían en las variedades de tacos que conocemos hoy en día.
Tacos en EE.UU.
La razón por la que los tacos estilo Cuautla nos resultan tan familiares hoy en día es que a principios del siglo XX era una época en la que los mexicanos viajaban regularmente a trabajar a Estados Unidos. Los hombres venían a realizar trabajos como mineros o ferroviarios y traían a sus familias con ellos. A menudo, sus esposas empujaban carritos por las calles de ciudades tejanas como Galveston, Houston y San Antonio, vendiendo comida mexicana como chili con carne y tacos. Estas mujeres pasaron a ser conocidas como las Reinas del Chili, y a menudo se les atribuye la invención de la cocina Tex-Mex.
La invención del Tex-Mex nos lleva inevitablemente a los tacos convencionales que probablemente conozca de algunas de las grandes cadenas de todo el país. A medida que las familias mexicanas de EE.UU. empezaron a comer alimentos más variados, muchos añadieron un toque mexicano. Utilizaban lo que había disponible en la región, incluidos ingredientes como carne picada, lechuga, tomate y queso. Aunque estos tacos difieren del estilo auténtico servido en Cuautla, son una de las principales razones por las que los tacos son tan populares hoy en día.
¿Son americanos los tacos?
Como hemos demostrado, ni el taco ni la tortilla son un invento estadounidense. Sin embargo, en cierto modo, los tacos que los estadounidenses conocen y adoran de las cadenas de restaurantes populares o incluso en sus propias casas están muy americanizados. La historia de este taco en particular se basa en influencias interculturales que se desarrollan en una variedad de perfiles de sabor y aprovechan los ingredientes únicos de una región en particular.
Como ya se ha dicho, los tacos estadounidenses se consideran tex-mex, no mexicanos, que en sí mismos son una fusión de cocinas regionales. Así pues, aunque los tacos no sean americanos en sus orígenes, la versión americanizada del taco se creó con el mismo proceso auténtico que su antepasado.
¿Qué es un verdadero taco mexicano?
Los tacos auténticos también pueden ser difíciles de conseguir en casa. Muchos de los paquetes de condimentos preenvasados que puedes encontrar en el supermercado te dan un sabor que puedes asociar con México, pero la realidad es que éstos, también, son una aproximación americanizada. Muchas de las especias mexicanas que se utilizan para crear sabores auténticos proceden de pimientos que no se cultivan en Estados Unidos. Eso significa que la mayoría de lo que consideramos tacos en EE.UU. son el mejor intento de alguien de recrear este sabroso manjar.
Los auténticos tacos mexicanos suelen tener la mayoría de las siguientes características:
- Las auténticas tortillas mexicanas se hacen de maíz, rara vez de harina
- Los tacos mexicanos nunca serán de cáscara dura
- Los tacos mexicanos suelen llevar cilantro, col y cebolla blanca.
- El queso y la crema agria, aunque deliciosos, no suelen encontrarse en los tacos mexicanos.
- Aunque no lo creas, el taco picante no es tradicional en México
- La carne de un taco auténtico se adoba con comino, orégano, pimentón, lima, cebolla y chiles, y se espolvorea con sal y pimienta después de guisarla, freírla o asarla.
De hecho, la mayoría de los vendedores de tacos en México tendrán sus propios perfiles de sabor basados en su región de influencia. Algunos de los tipos de tacos más populares en México reciben su nombre por el recipiente de cocción utilizado para crearlos, la técnica empleada para cocinar la carne o simplemente la carne en sí.
Entre ellas figuran:
- Asador - Son tacos en los que la carne se cocina a la plancha.
- Cazo - El cazo de cobre utilizado para hacer los rellenos de estos tacos (normalmente cortes de ternera) le da su singular nombre.
- Cazuela - Este tipo de taco se basa más en el recipiente en el que se cocina la comida. La cazuela de barro utilizada para cocinar la carne se conoce como cazuela.
- Tacos al Carbón - Se trata simplemente de un taco que incorpora carne cocinada al carbón, lo que le infunde un sabor ahumado.
- Al Pastor o Abobada - Este tipo de taco incluye carnes (normalmente de cerdo) que se cocinan sobre un asador vertical. Este estilo fue adoptado por los mexicanos después de que los inmigrantes libaneses empezaran a compartir estilos de cocina tradicionales de su cultura.
- Carne Asada - Este taco está hecho de falda marinada o bistec de falda, a la parrilla sobre un fuego de mezquite.
- Birria - Originaria de Jalisco, México, la birria es carne marinada en adobo y guisada o estofada en un sabroso caldo. Aunque el corte de carne tradicional es la cabra, también se ha popularizado la ternera.
- Pollo - El sabroso pollo desmenuzado es una proteína de fácil acceso en gran parte de México.
- Camarón - Muchos no piensan en el pescado cuando se trata de comida mexicana, pero en Baja California es fácil encontrar tacos de camarón y de pescado. El pescado es tradicionalmente a la parrilla o frito, mientras que los tacos de camarón incluyen camarones cocidos sobre una cama de repollo y cubiertos con jugo de limón.
- Tacos de insectos - Sí, has leído bien; los insectos son una fuente útil de proteínas en muchas regiones de México. Los insectos más comunes son las chinches apestosas, las hormigas gigantes y los chapulines.
- Vegetariano - Las alubias son un alimento básico en México debido al clima y al suelo. Pueden convertirse en la base de estupendos tacos de estilo vegetariano elaborados con frijoles pintos, garbanzos, arroz y rajas de chile.
- Tacos de desayuno - Aunque Estados Unidos creó el burrito para el desayuno, los tacos mexicanos son mucho más sencillos y suelen llevar huevos revueltos y chorizo.
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El Dr. Tyler Robison es un antiguo alumno de la Mountain View High School de Mesa. Se graduó de la Universidad Brigham Young antes de ser aceptado en el "Top Ten-nacionalmente clasificado" Universidad de Louisville en Kentucky, donde obtuvo su Doctorado en Medicina Dental y una Maestría en Biología Oral. Se graduó con honores entre los diez primeros de su promoción. El Dr. Robison continuó sus estudios en la Universidad del Pacífico de San Francisco, donde obtuvo un segundo máster en ciencias odontológicas y su certificación en ortodoncia.
Dr. Tyler disfruta sirviendo en su comunidad. Él es un proveedor de la Fundación Smile Back, que ofrece becas para el tratamiento dental gratuito a los estudiantes desfavorecidos East Valley. También es un Mayor en la Reserva del Ejército de EE.UU. y sirvió durante la Operación Libertad Duradera en 2008.
Los pasatiempos favoritos del Dr. Tyler Robison incluyen pasar tiempo con su familia en el lago, en la playa o en las pistas. ¡Es un ávido y loco snowboarder! Tiene tres hijos increíbles y una dulce hija: Caden, Jace, Crew y Bliss.
